从以上三个关于十二生肖起源的说法，可以找到一个规律，12生肖对应的是12地支，12地支又对应了单数和偶数，同时还对应了在12时辰中活跃的动物，而地支中的第三寅，对应的便是排列第三的虎，同时也代表了单数。

而为何要把老虎和仁慈的木头对应呢？

这就和古代的中国五行相关，五行的说法起源于西周更早的夏商时期，具体起源什么时候，至今已经不可考了，在考古中发现最早的五行文献记载，是上世纪九十年代，在郭店楚墓中发现的《竹简:五行》，另外一个就是在西汉马王堆汉墓中五行图，可见五行的观念 春秋到西汉时，基本已经定型了下来。

五行是中古先民用唯物主义的科学观，在观察自然界万物的时候，归纳出来的一个物质世界组成要素，古人认为世界是由，金，木，水，火，土等五种材质组成，宇宙任何的万事万物，都和这五种物质有关。

而五行并不是单一存在的，它们是相互影响也相互制约，其中金因为溶解后变成液体，就变成了水，水灌绕植物变能成长，能生木，木燃烧后能生火，火燃烧后成为了灰烬，就变成了土，土里面又能找到金属矿物质，这便是一个五行的循环。

反过来五行又是相克的，五行中金属做到器具能砍植物，植物又能破开土壤，土壤能够挡住水，水又能扑灭火，火又能融合金属。

在古人看来，五行相生相克，诞生了世间万物，万物中都能找到五行的对应，因此在计算地支的时候，把五行也充分考虑了进去，其中地支中的寅，便是五行中的木，

根据考古发现，除了仰韶文化，在石岇古城中，也发现了许多老虎图案的雕刻，可见距今3000-5000年以前，老虎的形象已经是出现在生活之中，

而到了12生肖的定型时期，人们把老虎对应寅，选择虎来代表东方木，原因有两个，第一，是老虎的栖息地来对应，因为老虎生存的环境，都是选择在高山密林里面，而这样的一个环境特征，让人们找到了动物的属性和五行的属性结合，而自然界中木气最旺的地方就是森林，因此地支中寅代表了木，自然虎便被对应了寅。这是其一，

其二，古人依据木具有仁德的属性，也同样呢解释虎为何是寅，因为老虎是百万之王，并且它额头上有个天然的王字，在古书中，对仁德理解是有双面性的，在道德经中就提到，天地不仁，以万物为刍狗，

古人认为世间万物最仁慈的天地，它生养了万物，也是万物的起源，可是如果你太过分了，天地也有不仁一面，因此就会出现一些自然现象，例如火山喷发等等，

因此在古代先贤的眼里，仁德的表现是具有双面性的，而古代的君王都必须具备仁德，但是从实际角度出发，治理天下如果光靠仁德还是有所偏颇，因此君王还应该有冷酷果断的一面，

而只有对百姓仁慈，对敌人征伐果断的君王，黎民百姓才会拥护，而君王的仁德，也别赋予到了老虎是百兽之王的身上，而寅虎作为猫科动物，既有其凶猛的一面，对待猎物和敌人绝不手软，但是所有的猫科动物，包括寅虎也有可爱柔情的一面，它对自己的恩人，对自己幼崽，都会体现出感恩和慈爱一面，而且古代老虎的数量非常的多，老虎一胎最多能生7-8只，少的起码也有2-3只，而虎基本上可以两年生育一次，也因此老虎有了生生不息的寓意，木的属性完美的对应上，

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